Война за престол. После смерти Аурангзеба началась война за престол между его сыновьями. Старший сын Муаззам (Шах Алам) находился в Кабуле, второй, Азам, и третий, Кам Бахш, были в Декане. Шах Алам, который тайно готовился к неизбежной борьбе, быстро двинулся в Агру, второй сын Шах Алама, Азим-уш-шан, наместник Бенгалии, отозванный в Декан, уже прибыл с бенгальскими сокровищами в Агру и захватил город, хотя ему и не удалось овладеть крепостью. При приближении Шах Алама начальник крепости Агра сдался, и Шах Алам, таким образом, завладел огромными богатствами, собранными в подвалах Агры. Решающая битва в этой войне между братьями произошла вблизи Джаджау, к югу от Агры, 18 июня 1707 года. Азам имел большую армию в 45 тысяч человек пехоты и 65 тысяч всадников. Его поддерживали Асад-хан и его сын Зулфикар-хан, которые играли видную роль в последние годы правления Аурангзеба. Потери с обеих сторон составили около 10 тысяч человек, в этой битве армия Азама была полностью разгромлена. Он сам и двое его сыновей погибли. Но междоусобная война еще не кончилась. Шах Алам, известный впоследствии под именем Бахадур-шаха, отправился на юг, где нанес поражение Кам Бахшу в битве при Хайдерабаде 13 января 1709 года. Кам Бахш умер от ран.
Бахадур-шах (1707—1712 гг.). К счастью для Бахадур-шаха, события в Декане приняли благоприятный оборот. Прежде чем отправиться на север для борьбы за трон, Азам освободил из плена Шаху, сына Самбхуджи. Это было сделано по совету проницательного Зулфикар-хана. В Махараштре началась междоусобная война между сторонниками Шаху и сторонниками Тары Бай. Угроза со стороны маратхов на некоторое время перестала беспокоить Дели.
Но в Пенджабе сикхи под предводительством Банды успешно вели войну мщения против Моголов. Хотя Бахадур-шаху удалось захватить сикхскую крепость Лохгарх, Банда бежал в горы, и война продолжалась. Аджит Сингх, правитель Марвара, подчинился, затем снова восстал и опять подчинился. Правитель Марвара, так же как и Савай Джай Сингх, князь Джайпура, был принят на могольскую службу.
Бахадур-шах умер в феврале 1712 года. Он был слабохарактерным человеком, слишком старым и беспечным для того, чтобы действовать энергично и настойчиво. Он был настолько нерешительным, что не мог выбрать себе вазира и колебался между Муним-ханом, своим старым министром, и Асад-ханом, который ранее служил у Аурангзеба, что создавало ему определенный престиж. Он присоединился к Бахадур-шаху после Джаджау. Бахадур-шах разделил власть между этими двумя министрами, и это привело к их взаимной борьбе.
Джахандар-шах (1712—1713 гг.). Неизбежная междоусобная война между четырьмя сыновьями Бахадур-шаха началась сразу же после его смерти. Азим-уш-шан, его второй сын, был наиболее способным из братьев. Но старший сын Бахадур-шаха, Джахандар-шах, пользовался поддержкой Зулфикар-хана, который тайно объединил трех сыновей падишаха для совместных действий против Азим-уш-шана. Войска Азим-уш-шана были разгромлены, а сам он убит. После этого три брата—Джахандар-шах, Рафи-уш-шан и Джахан-шах— поссорились между собой. Два младших брата были убиты, и Джахандар-шах, этот недостойный вертопрах, стал безраздельным властителем. В действительности это была победа Зулфикар-хана, но его триумф был очень кратковременным. Прошло примерно одиннадцать месяцев и сын Азим-уш-шана, Фаррух Сийяр, с помощью двух братьев-сайидов—Хасана Али (в дальнейшем известного под именем Абдуллы-хана) и Хусейна Али—нанес поражение Джа-хандар-шаху и Зулфикар-хану близ Агры. Джахандар-шах был умерщвлен в тюрьме, а Зулфикар-хан задушен.
Фаррух Сийяр (1713—1719 гг.) и возвышение братьев-сайидов. Фаррух Сийяр правил только шесть лет. В «Ахам-и-Аламгири» имеется приписываемое Аурангзебу завещание, в котором он следующим образом предупреждает своих детей о том, как нужно относиться к сайидам из Бархи, к числу которых принадлежали два главных сторонника Фаррух Сийяра: «Вы должны быть крайне осторожными, имея дело с сайидами из Бархи. Пусть не будет недостатка в любви к ним в вашем сердце, но внешне не проявляйте ее, не возвышайте их, поскольку сильный помощник в правительстве вскоре сам пожелает захватить власть. Если вы хоть на один миг передадите им бразды правления, результатом будет ваше собственное падение». Братья-сайиды из Бархи в период 1713— 1720 годов фактически распоряжались престолом. Но это было возможно только потому, что Фаррух Сийяр был «слабым, лживым, трусливым, внушающим презрение» человеком. Усилиями братьев-сайидов для Фаррух Сийяра была завоевана империя. Абдулла был назначен вазиром, а Хусейн Али получил пост мир-бахши. Помимо этих двух главных постов, они получили в управление две субы для себя и одну для своего дяди, оставив друзьям падишаха и воена-чальникам-туранцам большую часть остальных постов в государстве. Однако верховный правитель, отличавшийся непостоянством характера, начал готовить заговор с целью лишить братьев-сайидов власти. Ссоры возникали довольно часто, но кое-как улаживались. Хусейн Али был послан против Аджит Сингха, правителя Марвара. Он заставил Аджит Сингха покориться и принять унизительные условия, хотя падишах тайно подстрекал этого ратхорского князя к сопротивлению. Фаррух Сийяр должен был отослать в Бенгалию своего главного советника и фаворита Мир Джумлу. Вместо Низам-ул-Мулька наместничество в Декане получил Хусейн Али. Падишах продолжал интриги против братьев-сайидов. В конце концов Хусейн Али решил выступить со своей армией на север; он предоставил маратхам чаутх и сардешмукхи в шести субах Декана; маратхское войско участвовало в его северном походе. Униженные изъявления покорности нисколько не помогли Фаррух Сийяру. Сайиды заняли падишахский дворец, низложили Фаррух Сийяра и спустя два месяца убили его.
«Среди сайидов Бархи существует предание, согласно которому кто-то предложил низложить падишаха и передать трон одному из двух братьев-сайидов. Однако, невидимому, затруднение было в том, кому же из двух братьев отдать власть». На падишахский престол был возведен Рафи-уд-Дараджат, внук Бахадур-шаха, сын Рафи-уш-шана. Больной туберкулезом, он начал очень быстро чахнуть и вскоре должен был уступить трои своему брату Рафи-уд-доуле, также болезненному юноше, который в сентябре 1719 года умер. На трон был возведен Раушан-Ахтар, принявший имя Мухаммед-шаха. Он являлся сыном Джахан-шаха и одним из внуков Бахадур-шаха.
Падение братьев-сайидов. Братья-сайиды нажили себе слишком много врагов, и при дворе образовалась партия, объединившаяся с Низам-ул-Муль ком, который примерно к этому времени утвердился в Декане в противовес братьям-сайидам. Хусейн Али начал поход в Декан вместе с падишахом, но был убит, причем падишах потворствовал убийцам. Как сообщают, за день до своей смерти Хусейн Али похвалялся, что может сделать падишахом всякого, кого пожелает. Когда Абдулла-хан узнал об убийстве своего брата, он посадил на престол другого марионеточного падишаха Ибрахима, но армия Мухаммед-шаха повернула на север, и у Билочпура, деревни на берегу Джамны, примерно в 5 милях севернее Хасанпура, АбдулЛа был наголову разбит. Его отравили в тюрьме спустя два года. Мухаммед-шах приказал, чтобы братьев сайидов после их смерти называли одного Намакхарам, а другого—Карам-намак,(Обе клички означают—«предатель своего господина»). В период возвышения братьев-сайидов было жестоко подавлено движение сикхов под предводительством Банды.
Мухаммед-шах (1719—1748 гг.). Мухаммед-шах неспособен был восстановить престиж власти падишаха и возродить славу его оружия. Он был человеком безвольным, предавался наслаждениям и, возможно, сознавал безнадежность своего положения. С деморализованной армией, распадающимся государственным аппаратом, окруженный знатью, чьей «профессией была зависть», Мухаммед-шах предоставил событиям идти своим чередом, и в период его длительного правления фактически завершился распад Могольской империи. Процесс распада империи начался с того, что Низам-ул-Мульк, которому дважды удавалось стать наместником Могольского Декана (в 1713—1714 и 1720—1722 гг.) и вазиром империи (в 1722—1724 гг.), в конце концов сделался фактически независимым властителем Декана (1724—1748 гг.). Он является основателем княжества Хайдерабад. Надир-шах, перед тем как уйти из Дели со своей военной добычей, предупреждал Мухаммед-шаха быть осторожным, особенно с Низам-ул-Мульком, который, по его мнению, был самым хитрым, своекорыстным, ловким и беспринципным царедворцем в Дели. Но если Низам, будучи самым одаренным из своекорыстных царедворцев, достиг наибольшего успеха в борьбе за самостоятельную власть, то и другие, менее способные люди также добились успеха в качестве основателей независимых наместничеств— Саадат-хан в Ауде, Аливерди-хан в Бенгалии и рохильские афганцы в районе, известном теперь под названием Рохилкханд. Маратхам удалось захватить Мальву, Бунделкханд, Гуджарат, Берар и вскоре после этого Ориссу. После вторжения Надир-шаха в 1739 году Могольская империя истекала кровью и была обессилена. Начатое им дело завершил Ахмед-шах Абдали.
Марионеточные падишахи. Мухаммед-шаху наследовали Ахмед-шах (1748—1754 гг.), Аламгир II (1754—1759 гг.) и Шах Алам II (1759—1806 гг.). Территория империи постепенно сокращалась и теперь составлял а только северную половину двуречья Ганга—Джамны и некоторые местности к западу от Джамны. Джаты на юге и сикхи на западе вторглись в эти оставшиеся владения падишахов-марионеток, недостойных потомков Акбара, Джахангира, Шах Джахана и Аурангзеба.
Даже здесь номинальный могольский падишах не имел власти, а с 1784 по 1803 год этот район фактически находился под властью маратхов. Когда в 1803 году лорд Лейк, английский главнокомандующий, вошел в Дели и власть маратхов в падишахской столице пала, то был положен конец и призрачной власти могольского падишаха. Династия Моголов перестала существовать в 1857 году, когда восставшие сипаи попытались найти себе законного вождя в лице Бахадур-шаха II, последнего из Моголов.

Причины возвышения независимых наместничеств. Великие Моголы были сильными правителями. Они создали весьма действенную систему надзора за управлением провинциями, который исключал возможность превращения субадаров [наместников] в независимых правителей. Но в период правления последних Моголов (точнее, со времен Мухаммед-шаха) вредная практика объединения нескольких богатых провинций под властью одного наместника, а также отсутствие достаточного надзора способствовали превращению провинциальных сатрапов в фактически независимых правителей. Низам, которому были подчинены могольские провинции в Декане, основал княжество Хайде-рабад. Бенгалия, Бихар и Орисса образовали независимое наместничество, В управлении провинциями был признан принцип наследования должностей. Эти наместничества находились довольно далеко от могольскои столицы. Но дажете наместники, владения которых находились вблизи Дели, как, например, навабы Ауда, стали фактически независимыми.
Навабы Ауда. Саадат-хан был персом из Нишапура. Назначенный фоуджа-ром Хиндауна и Бианы в 1720 году, он проявил себя ловким придворным интриганом, что давало в те времена единственную возможность продвижения. В течение некоторого времени он управлял Агрой, а также был назначен наместником Ауда. Он получил имя Бурхан-ул-Мулька. После его неудачи в войне против джатов он был отстранен от управления Агрой, но продолжал занимать положение полунезависимого правителя Ауда. В битве при Карнале в 1739 году он был взят в плен Надир-шахом, которого он склонил пленить могольского падишаха и идти в Дели; но оказалось, что там ему грозило наказание, поскольку он не смог обеспечить Надир-шаху ту добычу, которую ранее обещал. Он покончил жизнь самоубийством, чтобы избежать позора.
В Ауде ему наследовал его племянник и зять Абу-Мансур-хан, более известный под именем Сафдар Джанга. Он поднялся до поста вазира Ахмед-шаха. После его смерти в 1754 году его сын Шуджа-уд-доула стал независимым правителем Ауда. Он также был вазиром безвольного могольского правителя Шах Алама II. После битвы при Буксаре в 1764 году он очень скоро превратился в вассала Ост-Индской компании.
Навабы Бенгалии. При Муршид Кули-хане, знаменитом диване Ауранг-зеба, Бенгалия, Бихар и Орисса образовали фактически независимое наместничество. К концу правления Аурангзеба Муршид Кули-хан был диваном Бенгялии, а Азям-ус-шан—субадаром. Во время длительного отсутствия последнего Муршид Кули-хан ведал также вооруженными силами Моголов в Бенгалии и Ориссе. Когда Фаррух Сийяр вступил на престол, Муршид Кули-хан был назначен своего рода заместителем наместника Бенгалии на время его отсутствия, а также субадаром Ориссы. В 1717 году Муршид Кули-хан официально был назначен субадаром Бенгалии и занимал этот пост до своей смерти в 1727 году.
Муршид Кули-хан отдавал право на сбор земельного налога в Бенгалии на откуп (система иджара). Многие старые заминдары оказались под пятой новых иджарадаров (откупщиков.—Ред.). Во втором или третьем поколении эти иджарадары стали именоваться заминдарами. Для сбора налогов Муршид Кули-хан использовал исключительно бенгальиев-индусов. Он таким образом создал новую земельную знать в Бенгалии. Земельно-налоговая система, которую восприняли в Бенгалии англичане, была.в основном делом его рук.
Муршид Кули-хану наследовал в качестве наместника Бенгалии и Ориссы его зять Шуджа-уд-дин Мухаммед-хан. В период его правления к Бенгальскому наместничеству был присоединен Бихар. Шуджа-уд-дин умер в 1739 году, и его преемником по установившемуся обычаю стал его сын Сарфараз-хан. Сар-фараз был побежден и убит в битве при Гириа в апреле 1740 года Аливерди-ханом, фаворитом его отца, который назначил Аливерди своего рода заместителем наместника в Бихаре. В мае 1740 года могольский падишах признал Аливерди наместником Бенгалии, Бихара и Ориссы.
Во время правления нового субадара его владения подвергались разбойничьим набегам маратхов из Нагпура. Набеги барги [маратхов.—Ред.] на Бен-галию начались в 1742 году и затем периодически повторялись до 1751 года. Силы Аливерди-хана были истощены в этих непрерывных столкновениях, а значительная часть его владений была опустошена. В 1751 году он заключил мир с Рагхуджи Бхонсле, правителем Нагпура, на следующих "условиях: Орисса фактически была отдана Рагхуджи, а Бенгалия должна была ежегодно выплачивать дань—1,2 миллиона рупий в качестве чаутт. Река Суварнарекха стала границей Бенгалии. Аливерди умер в апреле 1756 года. Его преемником стал его внук Сирадж-уд-доула, чья деятельность будет рассматриваться в связи с историей установления британского владычества в Бенгалии.
Низамы Хайдерабада. Основателем княжества Хайдерабад является Мир Камар-уд-дин Чин Килич-хан, более известный под именем Низам-ул-Мулька. Его дед был выходцем из Бухары. Низам-ул-Мульк поступил на могольскую службу в начале правления Аурангзеба. Бахадур-шах сделал его наместником Ауда. В первый раз он стал наместником Декана в 1713 году, но вскоре его сменил сайид Хусейн Али. После падения сайидов он снова сделался властителем Декана. В 1722 году Мухаммед-шах сделал его вазиром Могольской империи, но интриги при дворе так возмущали его, что он в 1723 году вновь отправился в Декан. Подозревая его в неверности, Мухаммед-шах натравил на него временного наместника Декана, Мубариз-хаиа, но тот был убит низамом в битве при Шакаркхеде (в Бераре) в 1724 году. Падишах, не имея возможности подорвать его положение, вынужден был утвердить его наместником и пожаловать имя Асаф Джаха. В борьбе с Баджи Рао Низам неизменно терпел поражения, но Панкхедская кампания, или поражение у Бопальского водоема, не повлияли на его положение наместника шести могольских провинций в Декане. С 1736 по 1740 год он находился на севере, безуспешно пытаясь спасти Могольскую империю сначала от маратхов, затем от Надир-шаха. Поражения, которые он потерпел при Бхопале и Карнале, показали, что роль спасителя гибнущей Могольской империи ему не по плечу. Он возвратился в Декан в 1741 году и подавил восстание своего второго сына Насир Джанга, который замещал его во время его отсутствия. В 1743 году Низам-ул-Мульк установил свою власть в Аркотё и в Тричинополи. Он назначил своего ставленника Анвар-уд-дана навабом Аркота. В 1748 году он умер. Его характеризуют как наиболее выдающегося деятеля периода падения Могольской империи; о нем говорят, что он был скорее искусным дипломатом, нежели полководцем. Его роль в истории Индии заключается прежде всего в том, что он явился основателем княжества Хайдерабад.
После его смерти шестеро его сыновей начали борьбу за престол. Второй сын, Насир Джанг, стал его преемником в Хайдерабаде, старший сын, Гази-уд-дин, пытался играть важную роль при могольскомдворев Дели. Но Музаффар Джанг, внук и любимец Низам-ул-Мулька, который в это время был наместником Биджапура и Адони, выступил соперником Насир Джанга. Он был поддержан французами. Насир Джанг выступил против него со своей армией, чтобы сразиться с ним, но был убит в своем лагере до боя. Музаффар Джанг стал наместником, однако вскоре и его убили. Французским отрядом командовал талантливый командир Бюсси; он объявил Салабат Джанга, одного из братьев Насир Джанга, преемником Музаффар Джанга. Бюсси вершил дела в Хайдерабаде с 1751 года вплоть до 1758 года, когда он был отозван французским губернатором Лалли. Салабат Джанг был бездарным человеком. После отозвания Бюсси он предоставил всю власть своему брату Низаму Али. Пеш-ва Баладжи Баджи Рао продолжал борьбу своего отца против Хайдарабада. Крупная маратхская армия под предводительством Садашива Рао Бхау нанесла Низаму решительное поражение в битве при Удгире (3 февраля 1760 года). Низам отдал маратхам территорию, дававшую б миллионов рупий ежегодно, крепости Асиргарх и Даулатабад, а также города Биджапур и Бурханпур; ему было разрешено сохранить за собой свои остальные владения при условии уплаты маратхам чаутха. Это должно было бы означать начало конца династии Асаф Джахи, но поражение маратхов при Панипате сказалось и на юге Индии. За ним последовала смерть пешвы Баладжи Баджи Рао, силы маратхов были временно парализованы, и это позволило Низаму Али вернуть многое из того, что было потеряно. Панипат уничтожил последствия Удгира. Низам Али гТосле своего успеха бросил Салабат Джанга в тюрьму, где тот через два года умер. После вступления Низама Али на престол в 1762 году положение династии Асаф Джахи снова упрочилось, и нормальное наследование престола дало ей наибольшую устойчивость, которая только была возможна в те времена. Лишь в 1795 году маратхи нанесли поражение Низаму Али в битве при Харде. Он правил сорок лет и умер вассалом Ост-Индской компании.

Империя Сефевйдов в Персии и Могольская империя в Индии имели общую границу. Сефевиды и Тимур иды соперничали друг с другом, но Сефевиды никогда не вступали на путь завоеваний в Индии. Бернье говорит: «Если персы были в состоянии что-либо предпринять против Индостана, то почему же они во время последних волнений и междоусобной войны, которая продолжалась в Индостане столь долго, сидели сложа руки, хотя Дара, Шах Джахан, Султан Шуджа и, может быть, даже правительство Кабула искали их помощи и они могли бы с весьма небольшой армией и с небольшими затратами захватить лучшую часть Индии—от Кабула до реки Инд и далее,—и это сделало бы их вершителями всех дел и судеб». Они могли также воспользоваться длительным пребыванием Аурангзеба на юге. Персия не угрожала Могольской Индии, хотя она служила убежищем для врагов могольских правителей, и, поскольку Персия была соседним государством, на нее, естественно, смотрели как на соперника.
Вторжение Надир-шаха (1738—1739 гг.). Упадок империи Сефевйдов начался раньше упадка Могольской империи. В начале XVIII века произошел распад империи Сефевйдов, и в 1772 году афганцы установили свою власть в Персии. Низам-ул-Мульк советовал Мухаммед-шаху выступить на помощь Сефевидам. Этот совет был, конечно, отвергнут. Но если могольский падишах отказался выступить на помощь правителю Персии, появился другой спаситель в лице Надира Кули, сына Имама Кули, бедного туркмена. После изгнания афганцев он, свергнув сефевидского правителя Тахмаспа, стал регентом в
1732 году, а затем и шахом в 1736 году. В начале 1737 года он осадил афганскуюкрепость Кандагар; многие афганцы бежали в могольскую провинцию Кабулна севере. Надир-шах отправил ко двору в Дели посла с протестом. Там послазадержали, и протест около года оставался без ответа. Но от этого удачливоготуркмена не так-то легко было отделаться. Он решил вторгнуться в Индию.Могольское государство, приходившее в упадок, пренебрегало обороной Афганистана и Пенджаба. Надир-шаху не стоило большого труда завоевать Афганистан. Затем он разбил индийские войска, охранявшие Хайберский проход.Рассчитывая прежде всего на свою конницу, Надир-шах в то же время умелс большим успехом использовать и пехоту. Он вошел в Пешавар в ноябре
1733 года и возобновил свое продвижение в декабре. Закария-хан, наместникПенджаба, подчинился после недолгого сопротивления. Затем Надир-шахдвинулся из Лахора в Карнал (в 20 милях к северу от Панипата), где он в феврале 1739 года столкнулся с могольской армией.
«Поведение могольского двора во время вторжения Надир-шаха является примером позорного бессилия и глупости». Историк Гулям Хусейн несколько позднее писал: «Поскольку дороги и перевалы не охранялись, всякий мог пройти по ним в любом направлении, оставаясь незамеченным; никакие разведы-бательныг данные о происходивших событиях не поступали ко двору; и ни падишах, ни вазир никогда даже не спрашивали, почему они не получают этих сведений». Не было сделано ни одной попытки оказать сопротивление завоевателю вплоть до того момента, когда он появлялся в непосредственной близости от падишахской столицы.
После захвата Надиром Пенджаба советники могольского шаха, среди Которых следует упомянуть Низам-ул-Мулька, решили укрепиться в Карнале. Персидская армия насчитывала 55 тысяч человек, а индийская—в общей сложности—около 75 тысяч, однако в индийской армии было большое число людей, не являвшихся воинами. Надир, не предпринимая лобовой атаки, сумел захватить Панипат и тем самым лишить Моголов возможности сообщаться с Дели. В результате могольская армия была вынуждена принять бой. Сражение при Карнале было, однако, ускорено тем, что Саадат-хан настаивал на необходи мости прийти на помощь своей семье и свите. Битва длилась три часа, восемь тысяч индийцев было убито. Начались мирные переговоры, и после некоторых споров было решено, что персидская армия уйдет, получив пять миллионов рупий. Однако зависть расстроила это соглашение. Хан Дауран, мир-бахши могольского падишаха, умер от ран в могольском лагере. Низам уговорил Мухаммед-шаха предоставить пост мир-бахши своему старшему сыну. Когда об этом услышал Саадат-хан, находившийся в лагере Надира в качестве пленника, он вне себя от зависти и гнева стал убеждать Надир-шаха отправиться в Дели, уверяя, что там Надир может получить 200 миллионов рупий деньгами и драгоценностями. Низам и могольский падишах во время очередного посещения Надир-шаха были схвачены, и завоеватель направился в Дели, имея в своем лагере пленника—Мухаммед-шаха.
Во время пребывания Надир-шаха в Дели там распространился слух, что •он убит, начались беспорядки, в результате которых погибла часть его войска. Тогда Надир устроил массовую резню в Дели, во время которой было убито 20 тысяч человек. Он провел в Дели два месяца, чеканил монеты со своим именем; во славу его как верховного правителя в мечетях читались молитвы. Он захватил добычу, которая оценивалась в 700 миллионов рупий, в том числе драгоценности падишаха—знаменитый бриллиант кох-и-нур и «павлиний трон» Шах Джахана. Перед своим уходом из Дели он возложил корону Индостана на голову Мухаммед-шаха, который отдал завоевателю могольские владения, лежащие к северо-западу от Инда. Таким образом Моголы потеряли Афганистан. Могольский наместник Лахора должен был посылать Надир-шаху ежегодно два миллиона рупий—налоговые поступления с четырех округов к востоку от Инда, которые Надир завоевал у местных князей. После вторжения Надир-шаха Могольская империя осталась «истекающей кровью и обессиленной», ее слабость стала очевидной для всех, а от ее престижа не осталось и следа.
Вторжения Ахмед-шаха Абдали. Надир-шах был убит в 1747 году. Афганистан стал независимым государством при Ахмед-шахе Абдали. Он был в Индии вместе с Надир-шахом и видел собственными глазами слабость Моголь-ской империи. И, конечно, он пошел по стопам Надир-шаха. «Благодаря тому, что Хайберский перевал и Пешаварский округ находились в руках иноземцев, Пенджаб стал исходным пунктом для новых выступлений против Дели». Первый раз Ахмед-шах Абдали вторгся в Индию в 1748 году и захватил Лахор; но при Манупуре, близ Сирхинда, могольская армия, номинальным командующим которой был сын могольского падишаха Ахмед-шах, нанесла Абдали поражение. Во второй раз он вторгся в Индию в 1750 году. В это время в Дели враждовали группировки «иранцев» и «тюрков», и, не получив помощи от двора, могольский наместник Лахора Мир Манну откупился от Ахмед-шаха, согласившись выплачивать ему налоговые поступления с тех четырех округов к востоку от Инда, о которых говорилось в соглашении Мухаммед-шаха с Надир-шахом в 1739 году.
Третье свое вторжение Абдали совершил в 1752 году. Мир Манну потерпел поражение близ Лахора и сдался. Абдали захватил Кашмир, и могольский правитель Ахмед-шах передал ему всю восточную часть страны вплоть до Сирхинда, Абдали оставил Мир Манну своим наместником в Лахоре. Могольский вазир Сафдар Джанг, соперник Мир Манну, не пришел к нему па помощь, а готовился к войне в Ауде и Аллахабаде, в то время как могольский падишах уступил часть своих владений Абдали.
Четвертое вторжение Абдали произошло в 1756—1757 годах. Мир Манну умер, и беспорядки в Пенджабе, вызванные его внезапной смертью, побудили захватчика снова вторгнуться в Индию. Он вошел в Лахор и двинулся прямо к Дели. Рохиллский князь Наджиб-уд-доула перешел на его сторону. Вазир Имад-ул-Мульк сдался без боя. Абдали взял огромную добычу. Грабили ссех без разбора—богатых и бедных, знатных и простолюдинов, крупных купцов и крестьян. Абдали разграбил Матхуру и обобрал Бриндабан, но эпидемия холеры, вспыхнувшая в его лагере, заставила его возвратиться. Захваченная им добыча оценивалась в 120 миллионов рупий. Беспомощный могольский падишах Аламгир II был вынужден официально отдать Абдали Пенджаб, Кашмир, а также Синд. Абдали оставил в Лахоре своего старшего сына Тимур-шаха в качестве наместника для управления этими территориями. Но через год маратхи под предводительством Рагхунатха Рао вступили в Пенджаб и изгнали Тимур-шаха. Это сделало неизбежной решительную схватку между марат-хами и Ахмед-шахом Абдали. Абдали неожиданно появился в Индии в 1759 году и начал поход, который привел к третьей решающей битве при Панипате. Своей победой в этой битве Ахмед-шах не добился ничего существенного. Его солдаты требовали выплаты жалования, которое он им задержал, и настаивали на возвращении домой. В марте 1761 года Ахмед-шах ушел из Индии.
Теперь Ахмед-шах Абдали намеревался, владея Пенджабом, Сирхиндом, Кашмиром и Синдом, совершать набеги на Дели, Агру, Матхуру и другие области и грабить их. Но усиление сикхов очень скоро подорвало его власть в Пенджабе. Он совершал походы в Индию в 1762, 1764, 1765 и 1767 годах. Однако, несмотря на весь свой военный гений и славу победителя, Абдали не мог сокрушить сикхов; искусная стратегия сикхов, наличие других дел, которые отвлекали внимание Абдали, трудность борьбы с вооруженным народом и необычайная жизнеспособность сикхской хальсы (государства)—все это определило его неудачу, и власть сикхов была установлена в большей части Пенджаба. Английский историк Кин удачно отмечает: «Несколько вторжений, при этом каждое менее успешное, чем предыдущее. Знаменитой хальсе суждено было оказаться плотиной, настоящей бетонной стеной, которая противостояла напору северного потока».
Английский историк Элфинстон следующим образом характеризует побудительные причины индийских походов Ахмед-шаха Абдали. Прежде всего он надеялся таким путем укрепить свою власть у себя в стране. Хотя его государство объединяло только один народ, но он опасался за свое положение, так как был выскочкой. Он надеялся с помощью войн поднять свой престиж и обеспечить преданность афганцев. Индийские походы не только давали ему средства для содержания армии, но и возможность осыпать милостями и подарками афганских вождей. Действительные последствия индийских походов Ахмед-шаха для Афганистана установить трудно, но, во всяком случае, в Пенджабе он косвенно способствовал конечному успеху сикхов, и его деятельность в Индии имеет непосредственное отношение к борьбе сикхов за независимость.